प्रतापगड हा महाराष्ट्रातील एक डोंगराळ किल्ला असून, सातारा जिल्ह्यातील महाबळेश्वरच्या प्रसिद्ध हिल स्टेशनजवळ आहे. हा किल्ला जमिनीपासून सुमारे 3500 फूट उंचीवर आहे. प्रतापगड किल्ला एक प्रमुख पर्यटनस्थळ आहे आणि त्यातील बरीच तटबंदी अजूनही अबाधित आहे.

प्रतापगड किल्ला एक ठिकाण आहे ज्यास सर्व प्रकारचे इतिहास प्रे’मी, पर्यटक आणि निसर्गप्रेमी भेट देऊ शकतात. जर तुम्हाला निसर्गात अद्भुत वेळ घालवायचा असेल तर एकदा या किल्ल्यावर भेट द्या.

प्रतापगड किल्ला शिवाजी महाराजांच्या आदेशावरून १६५६ मध्ये बांधला होता. प्रतापगड किल्ल्यात ६० वर्षांपूर्वी स्थापित झालेल्या पुतळ्याचीही एक मूर्ती आहे. गडामध्ये असलेले आकर्षक तलाव, मोठे खोल्या आणि लांब गडद कॉरिडॉर पर्यटकांना आकर्षित करण्यास कधीही विफल होत नाहीत. गडाच्या आत चार तलाव आहेत, त्यापैकी बरेच पावसाळ्याच्या काळात वाहतात.

गडाच्या माथ्यावर भवानी मंदिर आणि गडाचा वारसा प्रतिबिंबित करणारे सांस्कृतिक ग्रंथालय आहे. जर आपण प्रतापगड किल्ल्याला भेट देण्याचा विचार करीत असाल तर हा लेख नक्कीच वाचा, येथे आम्ही तुम्हाला किल्ल्याबद्दल संपूर्ण माहिती देणार आहोत.

इतिहास – प्रतापगड किल्ल्याच्या इतिहासाबद्दल बोलताना, सन १६५७ मध्ये छत्रपती शिवाजी महाराज शक्तिशाली झाले. त्यांनी विजापूर राज्यातील अनेक प्रांत जिंकले होते. त्यावेळी शिवाजी महाराजांवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी अफजलखानाची नेमणूक केली गेली, पण शिवाजी महाराजांनी त्यांची चतुराईने ह’त्या केली.

ही ऐतिहासिक घटना बर्‍याचशा तपशिलात नोंदली गेली आहे. जेंव्हा किल्ल्याच्या पायथ्याशी अफजलखानने छत्रपती शिवाजी महाराजांना भेटायला बोलावले तेव्हा त्यांनी शिवाजींना फसवुन ठा’र मारण्याचा प्रयत्न केला. पण शिवाजीन महाराजांनी हुशारीने पोट कापून, आतडे काढून अफजलखानला ठार केले.

अफझलखानाची थडगी अजूनही तेथे आहे. अफझलखानाच्या अंगरक्षकांपैकी सय्यद बंदा याने छत्रपती शिवाजी महाराजांना त लवारीने ठा’र मा’रण्याचा प्रयत्न केला. पण महाराजांचा सुरक्षा रक्षक, जीवा यांनी त्याचा प्रयत्न फसला आणि सय्यद बांदाला ठा’र मारले. प्रतापगड किल्ल्याचे अस्तित्व छत्रपती शिवाजी महाराजांचे शौर्य सांगते.

इ.स.१६५६ ते इ.स १८१८ काही महिने सोडल्यास हा किल्ला शत्रु पासुन अभेद्य राहिला. ७ फुटाचा ब्रॉन्झ चा शिवाजी महाराजांच्या पुतळ्याचे उदघाटन इ.स १९५७ मध्ये पंडित जवाहरलाल नेहरू यांच्या हस्ते झाले.

प्रतापगडाला कसे जावे ? – जवळचे ठिकाण – महाबळेश्वर, जिल्हा, सातारा. उत्तर सातारा जिल्ह्याच्या जावळी तालुक्यात महाबळेश्वराच्या पश्चिमेस ८ मैलावर प्रतापगडाचा डोंगर आहे. पार आणि किनेश्वर या दोन गावांमधल्या डोपर्‍या नावाच्या एका टेंभावर या किल्ल्याची बांधणी झाली आहे.

महाबळेश्वरहून महाडला जाणारी गाडी कुमरोशी गावाजवळ आली की तेथून अर्ध्या तासाच्या प्रवासात प्रतापगडला जाता येते.
अशा या जावळीच्या प्रांतात पायथ्यापासून प्रतापगड सुरू होतो. त्या गडाच्या खाली डाव्या हाताला एक पायवाट दिसते. दर्गा शरीफ म्हणजे अफजलखानाची कबर. या गडाला एकच महाद्वार आहे. त्याच्या खालच्या बाजूला वरून आलेले पाणी खाली लोटणारा पावसाळी ओढा आहे.

थोड्या पायऱ्या चढून गेल्यावर दरवाज्यात उभे राहता येते. दरवाज्याच्या आतल्या बाजूला द्वाररक्षकांची ठिकाणे दिसतात. हाबुरूज सोमसूत्री प्रदक्षिणा करून पाहता येतो.या ठिकाणी इतिहास अभ्यासक, शाळेच्या व महाविद्यालयाच्या सहली जातात. हे एक पर्यटकाचे आवडते ठिकाण आहे.

दर वर्षी या ठिकाणी शिवप्रताप दिन मोठ्या प्रमाणात साजरा केला जातो. प्रतापगड परिसर पाहत असताना आपणास इतिहासातील अनेक प्रसंग डोळ्यासमोर येतात. शूरता आणि गनिमीकावा व इतिहासातील शिवप्रतापाच्या अनेक गोष्टींची साक्ष आजही प्रतापगडावर गेल्यावर आपणास होते. जवळी खोरे कसे होते व आहे याचा उलगडा येथे गेल्यावरच होतो.

प्रतापगड किल्ल्याबद्दलची रोचक तथ्य – हा किल्ला छत्रपती शिवाजी महाराजांनी नीरा आणि कोयना नद्यांच्या किनार आणि पार खिंडीच्या संरक्षणासाठी बांधला होता. सन १६६१ मध्ये शिवाजी महाराजांना तुळजापूरमधील भवानी देवीच्या मंदिरात जाता आले नाही, म्हणून त्यांनी गडावर मातेचे मंदिर बांधण्याचे ठरविले.

खालच्या किल्ल्याच्या पूर्वेकडील बाजूला हे मंदिर आहे. हे मंदिर दगडाने बनलेले आहे आणि त्यात मा कालीची दगडी मूर्ती आहे. मूळ बांधकामानंतर मंदिराच्या इमारतीचे नूतनीकरण करण्यात आले आहे, तर मूळ हॉलमध्ये लाकडी खांब ′0′ उंच, ′0′ रुंद आणि १२ डिग्री उंच आहेत.

या किल्ल्याच्या उत्तर-पश्चिम दिशेला समुद्र किनाऱ्यापासून १००० मीटर उंचीवर भगवान शंकराचे मंदिर देखील आहे. गडाच्या दक्षिण-पूर्वेकडील भागात अफझलखानाची थडगाही आहे, जो किल्ल्याचे मुख्य आकर्षण आहे. याच किल्ल्यात शिवाजी महाराजांनी १६५९ मध्ये अफझलखान विरुद्ध पहिला विजय मिळविला, हा विजय मराठा साम्राज्याचा पाया मानला जातो.

हा किल्ला खालचा किल्ला आणि वरचा किल्ला अशा दोन भागात विभागला जाऊ शकतो.वरचा किल्ला डोंगराच्या माथ्यावर बांधला गेला. हे अंदाजे चौरस आहे आणि प्रत्येक बाजूला १८० मीटर लांबीचे आहे. येथे महादेवाच्या मंदिरासह अनेक कायम इमारती आहेत. हे किल्ल्याच्या उत्तर-पश्चिमेस आहे आणि २५० मीटरपर्यंत थेंब असलेल्या कडाड्यांनी त्याभोवती वेढलेले आहे.

खालचा किल्ला सुमारे ३२० मीटर लांब आणि ११० मीटर रूंदीचा आहे. हे किल्ल्याच्या दक्षिण-पूर्वेस वसलेले आहे. हे बुरुज व बुरुजांनी १० ते १२ मीटर उंच उंच बांधले आहेत. १९६० मध्ये किल्ल्यात एक गेस्ट हाऊस आणि एक राष्ट्रीय उद्यानही बांधले गेले. सध्या हा किल्ला पूर्वीच्या सातारा राज्याचे उत्तराधिकारी उदयराजे भोसले यांच्या मालकीचा आहे.

समुद्रसपाटीपासून १०८० मीटर अंतरावर आहे. आपण सरकारी खासगी आणि सरकारी बसमधून महाबळेश्वरला सहजपणे येऊ शकता, ज्यांचे भाडे 75 ते 250 रुपयांपर्यंत आहे. येथून टेम्पो किंवा ऑटो-रिक्षामार्गे तुम्ही किल्ल्यावर पोहोचू शकता.

समुद्रसपाटीपासून उंचीवर असलेला हा किल्ला ट्रेकिंगसाठी पर्यटकांमध्ये खूप लोकप्रिय आहे. ट्रेक दरम्यान आपण सर्वत्र पसरलेल्या हिरवळांचा आनंद घेऊ शकता. हा किल्ला सातारा शहरापासून २० किमी अंतरावर असून महाबळेश्वर पासून सुमारे २ कि.मी. अंतरावर आहे.